Johnnie Walker – Ông Già Chống Gậy

Johnnie Walker – Hành trình, giá trị truyền thống và những nét đặc trưng của thương hiệu whisky toàn cầu:

Hãng rượu Johnnie Walker ở Việt Nam hay gọi là “Ông Già Chống Gậy”, là một trong những thương hiệu Scotch whisky nổi tiếng nhất thế giới, bắt nguồn từ một cửa hàng tạp hoá nhỏ ở Kilmarnock (Scotland) vào năm 1820 và phát triển thành dòng whisky blended quy mô toàn cầu thuộc tập đoàn Diageo. Thương hiệu nổi bật với hệ “label” theo màu (Red, Black, Gold, Platinum, Blue…) giúp người uống dễ chọn theo mức độ phức tạp và giá trị.

Johnnie Walker là ví dụ điển hình của thương hiệu dựa trên kỹ nghệ phối trộn: kết hợp kho nguyên liệu khổng lồ, tay nghề master blender và chiến lược thương hiệu khôn ngoan để phục vụ đa dạng người uống toàn cầu, từ người mới tập đến nhà sưu tầm. Dù đổi mới về bao bì và trải nghiệm, thương hiệu vẫn dựa trên di sản từ Kilmarnock và truyền thống pha trộn đã được hun đúc qua hơn hai thế kỷ.

1. Lịch sử hình thành & giá trị truyền thống:

Johnnie Walker bắt đầu bằng người đàn ông tên John Walker – mở cửa hàng tạp hoá ở Kilmarnock năm 1820 và dần dần chuyển sang buôn bán rượu whisky, rồi phát triển kỹ thuật pha trộn (blending) qua các thế hệ gia đình Walker. Tinh thần thương hiệu kết hợp giữa tính kỷ luật thương mại, sự tỉ mỉ trong pha chế và kỹ năng “chọn, hòa trộn” rượu từ nhiều nguồn để tạo ra hương vị ổn định qua thời gian. Đến thế kỷ 20 và 21, Johnnie Walker trở thành biểu tượng toàn cầu, xuất khẩu đến hàng trăm quốc gia.

Giá trị truyền thống:

Tinh thần “Keep Walking”: khích lệ tiến bộ, đổi mới liên tục nhưng vẫn giữ tôn trọng truyền thống.

Kỹ thuật blending: không phải chỉ pha nhiều rượu vào là xong mà là nghệ thuật cân bằng malt và grain, tuổi thùng, vùng gió (peat, smoke, fruity…) để đạt profile ổn định.

2. Các sản phẩm nổi bật (hệ “label” màu sắc):

Johnnie Walker vận hành một hệ sản phẩm theo màu sắc, mỗi label đại diện cho phân khúc, phong cách và mức độ phức tạp:

Red Label  (entry-level): là dòng whisky cơ bản nhất của JW, dễ tiếp cận, thường dùng trong pha chế cocktail; hương vị sống động, gia vị và khói nhẹ.

Black Label (12 năm): biểu tượng của blend cao cấp hơn, thường được pha từ nhiều single malts và grain whiskies, có chiều sâu, hương khói và trái cây khô.

Green Label (no-age-statement nhưng thường 15 năm): là blended malt (chỉ từ single malts), thể hiện sự phong phú hương vị vùng khác nhau như Speyside, Islay, Highlands…, từ các nhà máy chưng cất hàng đầu của tập đoàn Diageo.

Gold Label/ Gold Label Reserve / JW 18 Year Old / JW 18  Year Old Platinum: các phiên bản hướng đến sự mượt mà, vị kem bơ, mật ong, trái cây chín và gỗ sồi dịu; thường dành cho người thưởng thức đã có kinh nghiệm.

Blue Label: dòng thượng hạng, không ghi tuổi (no-age-statement) nhưng pha từ các thùng hiếm, cổ, nhằm tái tạo hương vị “xưa” của các hỗn hợp ban đầu; đóng gói sang trọng, số seri từng chai.

Ngoài các nhãn màu truyền thống, Johnnie Walker còn phát hành các limited editions, series số lượng giới hạn (Vault releases, special collaborations) và các phiên bản dành cho duty-free, quà tặng cao cấp, phản ánh cả kỹ thuật lẫn sáng tạo thương mại của hãng. Gần đây, Vault và các dòng couture/limited thường lấy nguyên liệu hiếm thậm chí từ các nhà máy đã đóng cửa.

3. Nguyên liệu chính:

Scotch whisky (và Johnnie Walker nói riêng) dựa vào những nguyên liệu cơ bản sau:

Lúa mạch đại mạch (barley) — cho malt whisky; malt có thể là peat-smoked (có khói) hoặc unpeated tuỳ vùng.

Ngũ cốc (grain) như lúa mì hoặc ngô — cho grain whisky, thường tạo nền nhẹ, ngọt.

Nước tinh khiết từ nguồn địa phương (tại Scotland) — yếu tố quan trọng để tạo profile sạch và ổn định.

Men (yeast) để lên men đường thành cồn — kiểu men và quy trình lên men ảnh hưởng đến mùi vị sơ khai.

Quan trọng: đối với blended whisky, một thành phần khác không kém phần quan trọng chính là dự trữ (stock), nghĩa là các thùng đã ủ nhiều năm ở nhiều loại gỗ và từ nhiều hãng rượu (distillery) khác nhau. Các master blender của Johnnie Walker dùng kho stock rộng lớn này để phối trộn theo công thức nhằm tái tạo hương vị đặc trưng cho từng label.

4. Quy trình sản xuất từ hạt đến chai:

Johnnie Walker là thương hiệu của blended Scotch whisky, nên nhiều bước sản xuất thực hiện tại các nhà máy single malt/grain khác nhau; sau đó spirits được đưa về để pha trộn và ủ tiếp. Các bước chính:

Malting (germination) và drying: lúa mạch được nảy mầm rồi sấy (có thể dùng than bùn để tạo khói).

Milling & mashing: nghiền rồi ngâm với nước nóng để chuyển tinh bột thành đường (wort).

Fermentation: yeast biến đường thành cồn (wash).

Distillation: thường dùng copper pot stills cho malt whisky và column stills cho grain whisky; điều khiển chảy qua “spirit safe” để chọn phần mong muốn.

Maturation (ủ thùng gỗ sồi): theo luật Scotch, whisky phải được ủ ít nhất 3 năm; Johnnie Walker sử dụng nhiều loại thùng (ex-bourbon, ex-sherry, occasionally seasoned casks) và thời gian ủ phụ thuộc loại blend — nhiều phiên bản dùng các thùng rất lâu năm để thêm chiều sâu.

Blending: nghệ thuật của master blender — cân bằng tỷ lệ malt vs grain, thùng trẻ vs già để đạt profile mong muốn. Johnnie Walker có “flavour wheel” và panel giám định cảm quan chuyên nghiệp để duy trì tính ổn định.

5. Nhà máy, nguồn gốc và cơ sở sản xuất:

Johnnie Walker ban đầu gắn bó chặt với Kilmarnock (Ayrshire) — nơi John Walker mở cửa hàng và sau đó có các cơ sở đóng chai, kho ủ. Tuy nhiên, qua lịch sử thương mại và tái cấu trúc, hoạt động đã được phân bổ rộng rãi: nhiều nguyên liệu (single malts, grain whiskies) đến từ các distilleries khác nhau trên khắp Scotland; công đoạn đóng chai, pha trộn hiện nay chủ yếu do tập đoàn Diageo quản lý tại các cơ sở ở Scotland và các nhà máy đóng chai toàn cầu tùy thị trường. Năm 2012, nhà máy lịch sử ở Kilmarnock đóng cửa và thương hiệu tập trung nguồn lực vào các cơ sở hiện đại khác và trải nghiệm hãng (Johnnie Walker Princes Street ở Edinburgh là ví dụ về điểm trải nghiệm flagship).

6. Vai trò của Master Blender và nghệ thuật phối trộn:

Nghệ nhân phối trộn (master blender) là người quyết định “bản sắc” của mỗi label Johnnie Walker. Họ làm việc với kho whisky rộng lớn, dùng hệ công cụ cảm quan (flavour wheel), thử nghiệm tỉ lệ, và điều chỉnh để đảm bảo mỗi chai Johnnie Walker cùng nhãn đều phải mang profile giống nhau dù nguyên liệu có thay đổi theo năm tháng. Đây chính là lý do Johnnie Walker có thể duy trì tính ổn định trên thị trường toàn cầu. Ghi chú gần đây: Johnnie Walker bổ nhiệm các master blender nổi bật, bao gồm việc ghi dấu mốc khi có nữ master blender dẫn dắt một số dự án đặc biệt.

7. Hương vị & cách thưởng thức:

Hương vị: tuỳ label — từ tươi mát, gia vị (Red), đến khói, mạch nha và trái cây khô (Black), vị mật, vani, sô-cô-la (Gold/18), và chiều sâu phức tạp, mượt mà ở Blue Label. Green Label nổi bật vì chỉ dùng single malts nên có texture malty rõ nét.

Cách thưởng thức: thưởng thức chậm rãi ở nhiệt độ phòng; thêm vài giọt nước để “mở” hương; Black/18/Blue thường uống neat hoặc với ít đá; Red Label thường dùng pha cocktail. Johnnie Walker cũng khuyến khích sáng tạo cocktails hiện đại tùy sở thích.

8. Đổi mới, bền vững và các sáng kiến gần đây:

Johnnie Walker (JW)/ Diageo không chỉ dựa vào truyền thống mà còn đầu tư vào đổi mới: ví dụ phát triển chai thủy tinh nhẹ hơn để giảm lượng phát thải carbon liên quan đến vận chuyển — sáng kiến được báo chí quốc tế đề cập như bước tiến về bao bì bền vững. Đồng thời, họ thực hiện các dự án giới hạn (Vault experiences, bespoke blending) phục vụ tầng khách hàng cao cấp và thu hút sự chú ý bằng các hợp tác nghệ thuật/thiết kế.

9. Lời khuyên chọn mua từ cửa hàng uy tín và bảo quản:

Chọn mua: xác định mục đích (uống hàng ngày, pha cocktail, quà tặng) và ngân sách. Red /Black phù hợp dùng thường xuyên; Green/ 18 năm tuổi / Blue Label cho dịp đặc biệt. Mua từ nhà phân phối uy tín để tránh hàng giả.

Bảo quản: tránh ánh sáng trực tiếp, để nơi khô mát; nếu mở nắp, hãy dùng trong vòng 1–2 năm để giữ hương tốt nhất (kho chứa lớn tuổi có thể lưu giữ lâu hơn nhưng tiếp xúc không khí làm giảm dần hương).

Tại sao bạn nên chọn sản phẩm từ thebestwine.net:

THE BEST WINE là đơn vị nhập khẩu và phân phối các dòng rượu mạnh & rượu vang uy tín nhất Việt Nam luôn đem tới cho người tiêu dùng những sản phẩm chất lượng và dịch vụ tốt nhất.